エアコン，冷蔵庫，ヒートポンプ給湯機器内部でエネルギーを輸送するために循環している流体です．人間でいえば，血液にあたる非常に重要な物質です．
冷媒としては，主としてフルオロカーボン（炭素とフッ素の化合物）が用いられ，一般的にフロンと言います。フロンは1920年代に冷蔵庫用として開発され，当時は，夢の化学物質ともてはやされました．フロンの中でもCFC（クロロフルオロカーボン）とHCFC（ハイドロクロロフルオロカーボン）がオゾン層破壊物質です。これらの物質を特定フロンと呼んでいます．HFC（ハイドロフルオロカーボン）は，塩素をもたないため，オゾン層を破壊しないため，特定フロンの代替物質としてその変換が進んできました．このため，HFCのことを一般に「代替フロン」といいます．しかし、代替フロンは二酸化炭素の数百倍～数万倍の温室効果があることがわかり，地球温暖化の原因になるとして問題となっています．このため，さらなる代替が求められ，以降で述べるキガリ改正によりその削減すら求められるようになっています．
